פוליאתילן בעל משקל מולקולרי גבוה במיוחד

פוליאתילן בעל משקל מולקולרי גבוה במיוחד (UHMWPE, UHMW) הוא תת-קבוצה של הפוליאתילן התרמופלסטי.

ידוע גם בשם פוליאתילן עם מודול גבוה, (HMPE), יש לו שרשראות ארוכות במיוחד, עם מסה מולקולרית בדרך כלל בין 3.5 ל-7.5 מיליון אמו. השרשרת הארוכה משמשת להעברת עומס בצורה יעילה יותר אל עמוד השדרה הפולימרי על ידי חיזוק אינטראקציות בין מולקולריות.התוצאה היא חומר קשיח מאוד, עם חוזק ההשפעה הגבוה ביותר מכל תרמופלסטי המיוצר כיום.

UHMWPE הוא חסר ריח, חסר טעם ולא רעיל.הוא מגלם את כל המאפיינים של פוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE) עם התכונות הנוספות של עמידה לחומצות מרוכזות ולאלקליות, כמו גם לממסים אורגניים רבים.הוא עמיד מאוד בפני כימיקלים קורוזיביים למעט חומצות מחמצנות;בעל ספיגת לחות נמוכה במיוחד ומקדם חיכוך נמוך מאוד;הוא סיכה עצמית (ראה שימון גבול);והוא עמיד מאוד בפני שחיקה, בצורות מסוימות עמיד בפני שחיקה פי 15 מפלדת פחמן.מקדם החיכוך שלו נמוך משמעותית מזה של ניילון ואציטל והוא דומה לזה של פולי-טטרה-פלואורואתילן (PTFE, פולימר), אך ל-UHMWPE יש עמידות בפני שחיקה טובה יותר מ-PTFE.